Hoax ou canular en français est loin d’être un terme purement informatique. En effet, il s’agit d’un courrier propageant essentiellement une information fausse et souvent invérifiable (impossible de remonter jusqu'à la source). Un hoax transporte un contenu assez varié en l’occurrence des alertes à des faux virus, une pétition pour soutenir une cause, une chaîne de solidarité pour sauver une âme, etc.
Par le passé, les hoax (en tant que rumeur) se propageait par des moyens de communication traditionnels tels que la poste ou le bouche à oreille. Aujourd’hui, les hoax se modernisent et prennent un format électronique, profitent de la puissance d’Internet et de sa vitesse de propagation pour prendre une dimension planétaire. On retiendra donc, l’appellation ‘Hoax’ pour le courrier électronique propageant une fausse information.
Le premier hoax est apparu en 1992 et fut l’oeuvre de deux abonnés AOl qui se sont amusés à créer une fausse alerte aux virus nommé « Good time ». Aujourd’hui, la portée des hoax est internationale si on se réfère au sondage mené par Hoaxbuster.com. En effet, 94% des personnes interrogés ont eu affaire au moins une fois à un hoax.
Attention toutefois à ne pas confondre les hoax avec le Spam ou le Phishing. Certes, les trois concepts ont la particularité d’être des courriers électroniques mais chacun se distingue par sa spécificité décrite dans le tableau ci-dessous :
| Spam | Courrier électronique non sollicité dont l’objectif est de vous inviter à acheter un produit ou visiter un site web. |
| Phishing | Tentative d’escroquerie sous forme de courrier électronique non sollicité vous invitant à introduire des informations personnelles et confidentielles (coordonnés bancaires). |
| Hoax | Courrier non sollicité dont l’objectif est de semer la psychose, exploiter la superstition des gens et le facteur émotifs. |
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